Recientemente me he leído Colapso de Jared Diamond. Recuerdo haber leído libros de Heinberg, los límites del crecimiento, etc... y este y en concreto la parte que relata la historia de la isla de Pascua me ha dejado impresionado. Son asombrosas las analogías con la época actual. Está claro que hay otros colapsos como el de la civilización romana que quizás nos parezcan más cercanos. Pero es para mí, el colapso en esta pequeña y aislada isla del Pacífico la que evoca los peores terrores. Como este pueblo ignoró las claras señales de deterioro medioambiental.
La isla de Pascua fue colonizada posiblemente alrededor del año 900 de nuestra era. La población en el período anterior a la llegada de los europeos osciló entre los 6000 y los 30000 habitantes. La isla que fue siendo colonizada poco a poco, es famosa por sus legendarias estatuas, los Moai, que iban en peso hasta unas 90tn, algo fundamental a tener en cuenta para entender la historia de la isla. Representaban a los antepasados, la isla estaba dividida en 12 clanes, y por supuesto a más grande el Moai, más glorioso el antepasado. Al principio los habitantes ocupaban las zonas más cercanas a la costa, para ir adentrándose poco a poco en tierras más altas.
Cuando llegaron los Europeos, encontraron una isla deforestada, la planta más alta escasamente sobrepasaba los 2 metros. Pero no fue siempre así. De hecho los arqueólogos encontraron semillas de una variante más grande de la palmera chilena. Recientes estudios por Catherine Orliac y otros encontraron unas 21 especies vegetales, en su mayor parte árboles extintas, estudiando los rastros fósiles de cenizas. Estos árboles se utilizaban para canoas, leña para el fuego, casas, frutos, etc. La isla era el hogar de al menos 6 especies de aves dentro de la isla, y unas 25 de aves marinas que anidaban en la misma. Estas 6 especies desaparecieron, de las 25 de aves marinas, 24 dejaron de anidar en la misma isla, y sólo 9 continuaron anidando en islotes cercanos. Las palmeras se extinguieron cerca del 1400, el resto de los árboles no más tarde del 1640. Al no poder continuar haciendo canoas, presionaron todavía más los recursos de la isla, agotando moluscos, y peces costeros. Al perder el bosque el sustrato del suelo se degradó haciendo que las cosechas fueran cada vez peores.
Toda esta degradación provocó hambrunas, revueltas, de hecho hubo una tremenda cerca del 1680, en la que los militares acabaron con la nobleza, y se rechazaron las propias creencias religiosas anteriores. Llegó el canibalismo. Cuando llegan los europeos la isla está arrasada, los habitantes malnutridos, los Moais, se iban derribando en permanentes conflictos internos.
Mucha gente se pregunta, ¿es que no se daban cuenta? ¿qué pensaban cuando talaron el último árbol? ¿y cuando desaparecieron los últimos pájaros autóctonos? No. Hay muchas razones. Pero una muy básica es que "su economía" seguía creciendo. Sus Moais eran cada vez más grandes. Nos resulta muy fácil advertirlo, a posteriori, claro, por que mientras el proceso de colapso se de desarrolla, al no ser inmediato, y ya sólo por el hecho de que resolverlo requiere cambiar patrones de comportamiento ancestrales complica la situación.